ジャイアンツのアレックス・コブが1回に131球を投げる

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サンフランシスコ・ジャイアンツのアレックス・コブは、9回に2アウトで安打を許したが、先発はやり遂げた。 2019年以降の1試合最多投球記録となった。

ベンジャミン・ホフマン

火曜日の9回2アウトでノーヒットノーランに粘り、サンフランシスコ・ジャイアンツのアレックス・コブがこの夜125球目となる時速89マイルのスプリッターを放ち、シンシナティのスペンサー・ステアが中堅にそれを決めた。一気に倍増する。

その後、奇妙なことが起こった。コブはマウンドに留まった。

彼のチームはホームで6-1で勝利しており、彼はすでに今シーズンの先発で最も多くの球を投げており、得点圏には走者がいた。しかし、35歳のコブは、メジャーホームランと驚くべきスピードで知られるレッズの新人センセーション、エリー・デラクルーズと対戦するために試合に残った。

試合後、ジャイアンツのゲイブ・キャプラー監督は記者団に対し、「あのような調子の選手を放っておくのが正しいことだ」と語ったが、この発言は監督の近年の投手の扱い方とは乖離しているように思えた。

コブは続けた。彼はデラクルーズに3-1で遅れをとったが、その後彼をフリーズさせ、時速88マイルのスプリッターと時速93マイルのシンカーでストライクコールを受けて試合を終わらせた。

これでコブは12シーズンのキャリアの中で6回目の完投となり、初の一打安打を達成した。そして彼は、個人の目標を追求する場合、投手が試合に深く投げることを許可されるという小さな傾向に加わった。

コブの場合、寛大さは極端だった。彼の131球は2019年以降の投手の1試合で最多だった。

「それでも楽しい」とコブはノーヒットノーランで負けたことについて記者団に語った。「私は怒っていなかったし、悲しくもなかった。ただ『よし、もう終わりにしよう』という感じだった。」

先発投手の起用にますます慎重になっているこのスポーツにおいて、この試合は極端な逆戻りのように感じられた。先月、3度のノーヒットノーランを達成しているジャスティン・バーランダーは、試合に深く投げることができる投手を育成しないことで野球が何を失っているのか、投手全般のノーヒッターとショートスタートの組み合わせの増加を嘆いた。

「何年も経って、誰も名前を知らない選手だけのリーグ全体が見られることがないよう願っています」とバーランダーは語った。

しかし、バーランダーのコメント以来、人々は先発投手が驚異的な偉業を達成するのを見たいというメッセージを一部の監督が受け取ったようだ。

8月1日、ヒューストン・アストロズのフランバー・バルデスは、最少人数の打者と対戦し、93球という圧巻の投球でソロノーヒッターを達成した。 8月9日、昨シーズンリリーフからスターターに転向したフィラデルフィアのマイケル・ロレンゼンは、ワシントン戦でノーヒッターを達成した際に124球の助走を許された。そして8月12日、昨年ナ・リーグのサイ・ヤング賞を受賞したマイアミ・マーリンズのサンディ・アルカンタラは、ヤンキース戦で116球を投げ完投勝利を収めた。

はっきり言って、ロングスタートは依然として珍しいことだ。今季の投手は先発１回当たり平均５回３分弱を投げており、キャプラーのローテーションで後続が上がり、平均４回３分の２弱を記録している。

この数字は、リリーフにボールを渡す前に1、2イニングを投げるために送り出されるオープナーを時折使用することによって多少歪んでいる。しかしこれらは、投手は打順が3回目になると効果を失うということと、投手の健康が個人の成績よりも重要であるという二重の信念を反映している。

最も極端な警戒事例の一つは、昨シーズン、ロサンゼルス・ドジャースのオールスター左腕クレイトン・カーショーが、わずか80球しか投げていないにもかかわらず、7回で完全試合から外されたときだった。肌寒い雨の日だったことと、カーショーが怪我から復帰したばかりだったことも決断の要因となった。しかし、これは、2016年に7イニングまで完璧だったリッチ・ヒルを含め、長年ノーヒットノーランから複数の先発投手を引き抜いてきたデーブ・ロバーツ監督のパターンにも当てはまった。

「私が下すすべての決断は、選手、彼らの健康、そして野球クラブの最善の利益を考慮したものです。なぜなら、今日とクレイトンがノーヒッターを達成することだけでなく、ドジャースを応援している人がたくさんいるからです」ドジャースがワールドシリーズで優勝するだろう」とロバーツ氏は記者団に語った。「それを実現するには、彼が健康であることが必要です。」